Leguaner faller döda från träd i Florida – anledningen är chockerande

Mitt i soliga Florida ligger plötsligt gröna leguaner livlösa på trottoarerna, samtidigt som rekordstor snömängd i norr lamslår vägar och flygplatser.

En plötslig köldknäpp förvandlar just nu södra USA till ett paradoxalt scenario: I Florida ”regnar” det leguaner, i North Carolina försvinner städer under snön, och meteorologer pratar om ännu en extrem väderhändelse under en redan ansträngd vintersäsong.

När leguaner bokstavligen talat faller från himlen

Invånare i södra Florida har sedan helgen rapporterat om ett förvirrande fenomen: orörliga, ibland tunga leguaner ligger under palmer, på parkeringsplatser och i trädgårdar. Nej, de har varken blivit påkörda eller förgiftade – de är helt enkelt genomfrusna.

Leguaner räknas till de växelvarma djuren. De reglerar inte sin kroppstemperatur själva utan anpassar sig efter omgivningen. När termometern som nu i Florida sjunker till cirka 24 °F (ungefär -4 °C), saktar djuren drastiskt ner sin ämnesomsättning.

I kylan faller leguanerna i ett slags köldstivhet, tappar greppet om grenarna och störtar ner från träden – till synes livlösa, men ofta fortfarande vid liv.

Den lokala tv-stationen WPLG 10 från Miami talade på söndagsmorgonen om ”raining iguanas”. På sociala medier cirkulerar videoklipp som visar dussintals av de gröna kräldjuren på trottoarer. En del rör sig inte alls, andra reagerar först efter flera timmar.

Vad som händer med djuren

Experten Jessica Kilgore, som med sin tjänst ”Iguana Solutions” fångar invasiva leguaner, berättar om hundratals kilo insamlade djur på bara några dagar. Både levande och döda exemplar.

Många leguaner överlever fallet. När solen återfår kraft och temperaturerna stiger, tinar de upp, börjar röra sig och klättrar tillbaka upp i träd eller buskar. En del ådrar sig dock benbrott eller inre skador.

• Under cirka 10 °C blir leguaner allt tröttare.
• Runt fryspunkten hotar köldstivhet och fallrisk.
• Längre köldperioder kan försvaga hela populationer.

För Florida är detta ett dubbelt tema: Leguanerna är för det första en invasiv art som orsakar skador på trädgårdar, ledningar och kuststabiliseringar. För det andra väcker synen av livlösa djur medlidande hos många människor.

Florida fryser medan resten av södern försvinner

Den kalla luften kommer från ett arktiskt framstöt som trängt sig långt söderut. Särskilt hårt drabbade det delstater som sällan upplever så stor snömängd.

North Carolina rapporterade under helgen cirka 1 000 trafikolyckor och två dödsfall. Guvernör Josh Stein uppmanade befolkningen att stanna hemma och vara uppmärksam på tecken på förfrysningar.

Kombinationen av plötsligt inträffande snö, halkigt underlag och kraftiga vindar överbelastar väginfrastruktur som är anpassad för mildare vintrar.

Delstaterna Georgia, Tennessee, Kentucky och södra Virginia rapporterade likaså utbredd snö och is. I Florida uteblev snön, men temperaturfallet räckte för historiska rekord. Normalt ligger dagens högsta temperaturer där i februari runt 23 °C, på natten sällan under 12 °C.

Flygkaos, strömavbrott, översvämmade vägar

Vinterstormen påverkade också viktiga trafikstråk och energiförsörjningen. På flygplatsen Charlotte Douglas International, en viktig knutpunkt, ställdes över 800 flyg in enligt flydatatrackrar.

Omkring 158 000 elkunder var tillfälligt utan ström, särskilt i Mississippi, Tennessee, Florida och Louisiana. Nedfallna ledningar, isbelagda transformatorstationer och välta träd orsakade långa reparationstider.

Vid den berömda Outer Banks-kuststräckan i North Carolina sköljde havsvatten in över huvudvägen på grund av höga vågor och kraftig vind. Delar av denna smala landtunga, kantad med fritidshus, kan förbli spärrad under längre tid.

Hur meteorologer bedömer köldknäppen

Den aktuella stormen följer efter en annan extremhändelse som för ungefär en vecka sedan kostade över 100 människoliv. Många kommuner arbetar fortfarande med att röja snö och is från bostadsområden och mindre vägar.

Meteorologer förväntar sig att de kraftiga snöfallen i Carolinas avtar, men varnar för stormiga vindar längs USA:s östkust. Ett intensivt lågtrycksområde drar från fastlandet ut över Atlanten och kan ytterligare förstärka luftmassgränsen.

Sådana väderförhållanden visar hur sårbara regioner är som hittills kunnat lita på förhållandevis milda vintrar – både i infrastrukturen och i vardagen.

Samtidigt blossar debatten om extremväder upp igen. Enskilda händelser kan inte ensamma ”tillskrivas” klimatförändringar, men frekvensen av kraftiga vinterstormar och ovanliga temperaturkontraster stämmer med långsiktiga tendenser som forskare observerar i jetströmmen och i Arktis.

Vad invånare i Florida bör göra

Floridas fiske- och viltmyndighet (FWC) har utfärdat en undantagsregel: Människor får ta med leguaner, som normalt endast får hållas med tillstånd, till officiella platser.

Den som bor i södra Florida och hittar leguaner i trädgården kan orientera sig efter enkla riktlinjer:

• Samla inte upp nedfallna leguaner under träd eller stå direkt under dem.
• Värm inte upp djur med varmt vatten eller värmeapparater, då det finns risk för brännskador.
• Om ett djur andas och inte visar uppenbara skador, låt det långsamt värmas upp i rumstemperatur.
• Kontakta viltdjursorganisationer eller lokala myndigheter vid skadade djur.

Många kommuner betraktar köldperioden som en oönskad ”beståndskontroll” av den invasiva arten. Samtidigt försöker myndigheterna begränsa djurens lidande och förhindra okontrollerade avlivningsaktioner.

Varför leguaner i Florida överhuvudtaget är ett problem

Gröna leguaner kommer ursprungligen från Central- och Sydamerika. I Florida spred de sig via rymda eller utsläppta sällskapsdjur och fann ideala förhållanden i det subtropiska klimatet.

Djuren gräver tunnlar, underminerar trottoarer, dammar och kustmurar. Trädgårdar, parker och golfbanor lider under deras enorma aptit på växter. I vissa bostadskvarter sitter de i stort antal på tak, bryggor och poolkanter.

När en köldvåg drar igenom kolliderar två verkligheter: önskan om skydd för kännande varelser och oron för skador från en växande population.

Myndigheterna satsar nu på en rad åtgärder: upplysning av befolkningen, tillståndskrav för innehav, riktad borttagning i känsliga områden och samarbete med professionella fångare.

Kort begreppsförklaring: Köldstivhet hos kräldjur

Begreppet ”köldstivhet” beskriver ett tillstånd där kräldjur och andra växelvarma djur nästan fullständigt upphör med sin aktivitet. Muskler reagerar knappt, hjärtslag och andning bromsas kraftigt.

Denna mekanism hjälper till att spara energi, men innebär risker:

• Djuren kan inte aktivt ta sig till varmare områden.
• Fall från träd eller klippor blir mer sannolika.
• Längre frostexponering kan skada organ permanent.

För iakttagare verkar ett djur i köldstivhet ofta dött. Först när omgivningen återigen blir varmare normaliseras ämnesomsättningen.

Vad denna vädersituation avslöjar om vår vardag

En vinterstorm med flygkaos, strömavbrott och blockerade vägar gäller numera nästan som ett välbekant scenario. Leguanregnet i Florida berör mer, eftersom det kopplar samman något vardagligt – synen av palmer och sol – med en nästan surrealistisk bild.

Den som bor i Florida tänker genom sådana händelser i allt högre grad på robusta hus, nödström, dricksvattenförråd och hantering av djur. I det nordliga södern hamnar frågan i förgrunden om vägbyggnad, elnät och offentliga tjänster måste bli mer vinteranpassade utan att spränga budgeten.

Kombinationen av frysande leguaner och meterhög snö visar i slutändan hur kraftigt väderextremer under en enda helg kan röra om ekosystem, infrastruktur och vanor – från den tropiska trädgården till den snötäckta motorvägen i North Carolinas berg.